बहुत समय पहले की बात है, एक अमीर व्यापारी रहता था। बेटी के जन्म के बाद ही उसकी पत्नी की मृत्यु हो गई थी। व्यापारी अकेला था और बच्चे की देखभाल करने में असमर्थ था, इसलिए उसने पास के एक गाँव की महिला से शादी कर ली। उसकी दूसरी पत्नी से दो बेटियाँ थीं। कुछ सालों बाद व्यापारी की मृत्यु हो गई। व्यापारी की सबसे बड़ी बेटी बड़ी होकर एक सुंदर लड़की बन गई।
दूसरी माँ और दो सौतेली बहनें बहुत क्रूर थीं। वे उसके साथ नौकरानी जैसा व्यवहार करती थीं। उसे राख के पास सोने के लिए मजबूर किया जाता था। इसलिए, उसे सिंड्रेला कहा जाता था। वह सुबह से रात तक काम करती थी। वह फर्श साफ करती थी, खाना बनाती थी, कपड़े धोती थी और बिस्तर बिछाती थी। बेचारी सिंड्रेला! उसने इस अमानवीय व्यवहार का कभी विरोध नहीं किया। वह वास्तव में कोमल थी।
एक दिन, देश की युवतियों को एक भव्य नृत्य के लिए महल में आमंत्रित किया गया। सिंड्रेला की बहनें नृत्य नृत्य की तैयारी करने लगीं। सिंड्रेला भी अपनी बहनों के साथ शाही महल जाना चाहती थी, लेकिन उसकी सौतेली माँ ने उसे डाँटा। उसने कहा, “नौकरानियों को महल में आमंत्रित नहीं किया जाता है,” “जाओ और अपना काम करो।” सिंड्रेला ने एक भी शब्द नहीं कहा। जल्द ही, दोनों बहनें अपनी माँ के साथ महल के लिए रवाना हो गईं।
एक कोने में बैठी सिंड्रेला सोच रही थी, “भगवान! आपने मेरे माता-पिता को क्यों छीन लिया?” वह बहुत दुखी थी।
अचानक, परी गॉडमदर, एक चमकदार पोशाक में लिपटी हुई, सिंड्रेला के सामने प्रकट हुई। उसने उसके गाल थपथपाए और कहा, “चिंता मत करो, मेरी प्यारी! मैं तुम्हारी सभी इच्छाएँ पूरी करूँगी। मुझे पता है कि तुम महल जाना चाहती हो।”
फिर वह सिंड्रेला को किचन गार्डन में ले गई। जैसे ही उसने अपनी जादुई छड़ी से एक बड़े कद्दू को छुआ, वह एक शानदार सुनहरी गाड़ी में बदल गया। फिर उसने उस गाड़ी को चलाने के लिए दो सफ़ेद चूहों को दो सफ़ेद घोड़ों में बदल दिया। फिर उसने अपनी छड़ी से सिंड्रेला को छुआ और उसे एक बढ़िया, चमकदार पोशाक पहनाकर उसका रूप बदल दिया।
तुम्हें आधी रात से पहले वापस आना होगा अन्यथा सारा जादू खत्म हो जायेगा।
परी ने चेतावनी दी
“हाँ, मैं करूंगी,” सिंडरेला ने वादा किया।
जब वह महल में पहुँची, तो बॉल चल रही थी। उसने झिझकते हुए दरवाज़ा खोला और हॉल में प्रवेश किया। हॉल में मौजूद हर कोई उसकी खूबसूरती देखकर दंग रह गया। “ओह! वह कितनी सुंदर है!” राजकुमार ने कहा और उसके साथ नृत्य करना शुरू कर दिया। वह नृत्य में इतनी खो गई थी कि वह परी की बातें भूल गई। अचानक, घड़ी ने बारह बजाए और सिंड्रेला तुरंत हॉल से बाहर भाग गई। उस जल्दबाजी में, उसकी एक चप्पल उसके पैर से गिर गई लेकिन उसने इसे अनदेखा किया और दौड़ना जारी रखा। राजकुमार को अब एहसास हुआ कि वह उससे कितना प्यार करता था।
हालाँकि, राजकुमार को सिंड्रेला के बारे में कुछ भी पता नहीं था, लेकिन उसने घोषणा की, “मैं उस लड़की को छोड़कर किसी और को नहीं मारूंगा जिसने अपनी एक चप्पल मेरे घर पर छोड़ दी है।”
उसने अपने आदमियों को हर दरवाजे पर भेजा, लेकिन चप्पल किसी भी लड़की के पैर में फिट नहीं हुई। आखिरकार, वे सिंड्रेला के घर पहुँचे। दोनों बहनों ने चप्पल पहनकर देखी, लेकिन वे दोनों को फिट नहीं हुईं। तब दरबारियों ने सिंड्रेला से उन्हें पहनकर देखने को कहा।
उन्होंने कहा, “आओ और आप भी अपनी किस्मत आजमाओ, प्यारी महिला।”
सिंड्रेला ने चप्पल पहन ली। यह उसे बिल्कुल फिट आ रही थी, मानो यह वास्तव में उसके पैर के लिए ही बनी हो। सौतेली माँ और सौतेली बहनें दोनों ही गुस्से में आ गईं। दरबारियों ने सिंड्रेला से अनुरोध किया कि वह उनके साथ महल में चले।
सिंड्रेला को महल में देखकर राजकुमार बहुत खुश हुआ। उसने उससे शादी का प्रस्ताव रखा, जिसे उसने कुछ देर रुकने के बाद स्वीकार कर लिया। राजकुमार ने सिंड्रेला से शादी कर ली। और उसके बाद वे हमेशा खुशी-खुशी रहने लगे।
