भूतकाल का दंश
गहरी रात के सन्नाटे में, गट्स एक पहाड़ी पर बैठा था। उसकी तलवार उसके पास जमीन पर पड़ी थी, और उसके चेहरे पर थकान और दर्द साफ झलक रहा था। उसकी आँखों में एक अजीब सी बेचैनी थी, मानो कुछ अतीत की यादें उसे सताने आई हों।
उसकी निगाहें दूर क्षितिज पर टिक गईं, लेकिन उसका दिमाग कहीं और था—उसके अतीत में। उसे अपनी युवावस्था के दिन याद आ रहे थे, जब उसने पहली बार ग्रिफ़िथ से मुलाकात की थी। उस समय वह एक अनाथ लड़का था, जो केवल अपने दम पर जिंदा रहने के लिए लड़ता था। लेकिन जब ग्रिफ़िथ से उसकी मुलाकात हुई, तो उसकी ज़िंदगी ने एक नया मोड़ लिया।
ग्रिफ़िथ, बेजोड़ करिश्मा और ताकत का धनी, एक ऐसा व्यक्ति था जिसने गट्स के जीवन को हमेशा के लिए बदल दिया। “बैंड ऑफ़ द हॉक” नामक एक महान सेना का नेता, ग्रिफ़िथ के पास हर किसी को अपनी ओर आकर्षित करने की क्षमता थी। गट्स भी उसकी इसी शक्ति के वशीभूत हो गया था।
पर जैसे-जैसे समय बीतता गया, गट्स को समझ आने लगा कि ग्रिफ़िथ का लक्ष्य सिर्फ युद्ध में जीत हासिल करना नहीं था। वह कुछ और चाहता था—कुछ बड़ा, कुछ बहुत ऊँचा। गट्स, जो हमेशा से अकेला योद्धा रहा था, अब खुद को इस बैंड का हिस्सा पाता, जहाँ उसे पहली बार किसी समूह के साथ होने का एहसास हुआ।
लेकिन उसकी आत्मा में एक गहरी बेचैनी थी। जितना वह ग्रिफ़िथ का सम्मान करता था, उतना ही उसे इस बात का एहसास था कि वह सिर्फ एक साधन था, ग्रिफ़िथ के महान सपनों को पूरा करने के लिए।
एक दिन, ग्रिफ़िथ और गट्स एक साथ युद्धभूमि पर खड़े थे। चारों ओर खून की नदियाँ बह रही थीं, और युद्ध की चीखें वातावरण को कंपा रही थीं। गट्स की तलवार हर वार में क्रोध और ताकत को झलकाती, पर उसका मन कहीं और था। उसने अपने भीतर की उस बेचैनी को दबा रखा था, जो उसे बार-बार यह सोचने पर मजबूर कर रही थी कि क्या वह सही कर रहा है?
“तुम्हारा सपना क्या है, गट्स?” ग्रिफ़िथ ने अचानक पूछा, उसकी आवाज़ में गहरा रहस्य था।
गट्स एक पल के लिए चुप हो गया। उसके पास इसका कोई स्पष्ट जवाब नहीं था। उसने हमेशा दूसरों के सपनों के लिए लड़ाई लड़ी थी—पहले अपने जीवन के लिए, फिर ग्रिफ़िथ के लिए। लेकिन उसके अपने सपने क्या थे? क्या वह सिर्फ एक तलवारबाज था, जो बिना किसी मकसद के लड़ाई लड़ता रहा?
“मुझे नहीं पता,” गट्स ने अंततः कहा, उसकी आवाज़ में उलझन साफ थी।
ग्रिफ़िथ मुस्कुराया, पर उसकी मुस्कान में कुछ ऐसा था जो गट्स को असहज कर गया। “हर किसी का एक सपना होता है। तुम भी इसे खोज लोगे।”
उस रात, गट्स को नींद नहीं आई। ग्रिफ़िथ के शब्द उसके दिल और दिमाग में घूमते रहे। क्या वह हमेशा ग्रिफ़िथ के सपनों के लिए लड़ता रहेगा? या फिर उसे अपनी राह खोजनी होगी?
उसकी आँखों में भूतकाल की परछाइयाँ तैरने लगीं। उसे पता था कि उसे जवाब ढूंढ़ने के लिए एक दिन ग्रिफ़िथ का साथ छोड़ना पड़ेगा। लेकिन वह दिन कब आएगा, इसका उसे कोई अंदाज़ा नहीं था।
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यह कहानी गट्स और ग्रिफ़िथ के बीच के संबंध, गट्स के भीतर उठते सवाल और उसकी खुद की पहचान की तलाश पर आधारित है, जो Berserk के दूसरे वॉल्यूम की प्रमुख थीम है।
