लालपुर, एक छोटा सा गांव, जहां हर गली में लोग एक-दूसरे को जानते थे और हर मोड़ पर कोई न कोई कहानी बसती थी। इस गांव में रमेश नाम का एक साधारण किसान रहता था। रमेश के पास थोड़ी सी जमीन थी, जिस पर वह खेती करता और किसी तरह अपने परिवार का पेट पालता। उसकी पत्नी सीमा और बेटी गीता ही उसकी दुनिया थीं। रमेश मेहनती और ईमानदार था, लेकिन गरीबी ने उसकी जिंदगी को मुश्किल बना रखा था।
गांव के सबसे अमीर आदमी थे ठाकुर साहब, जिनका नाम रघुवीर सिंह था। ठाकुर साहब के पास गांव की आधी जमीन थी और उनके पास दौलत और रुतबे की कोई कमी नहीं थी। गांव में उनका बहुत बड़ा नाम था, और लोग उनकी इज्जत करते थे। हर साल फसल कटाई के बाद, ठाकुर साहब अपनी हवेली में एक बड़ी दावत रखते, जिसमें गांव के बड़े-बड़े लोग आते थे। लेकिन रमेश जैसे गरीब लोग इस दावत से दूर ही रहते थे, क्योंकि उन्हें लगता था कि वहां उनकी जगह नहीं है।
एक दिन, गीता ने अपने पिता से पूछा, “पापा, हम ठाकुर साहब की दावत में क्यों नहीं जाते? क्या हम इतने गरीब हैं कि हमें वहां बुलाया भी नहीं जाता?”
रमेश ने एक लंबी सांस लेते हुए कहा, “बेटी, हम गरीब हैं, और ठाकुर साहब की दावत सिर्फ अमीरों के लिए होती है। वहां हमारे जैसे लोग नहीं जाते।”
गीता ने थोड़ी नाराज़गी के साथ कहा, “लेकिन पापा, क्या हमारी इज्जत सिर्फ पैसों से आंकी जाती है?”
गीता की बातों ने रमेश के दिल में हलचल पैदा कर दी। उसने सोचा, “क्या सच में पैसों से ही इंसान की इज्जत होती है?” रमेश ने इस बार ठान लिया कि वह ठाकुर साहब की दावत में जाएगा, चाहे जो भी हो।
त्यौहार का दिन आया, और ठाकुर साहब की हवेली को खूब सजाया गया। गांव के बड़े लोग वहां पहुंचे थे, हर कोई शानदार कपड़े पहने हुए था। रमेश ने अपने पुराने कपड़े पहने और हवेली की ओर चल दिया। जब वह वहां पहुंचा, तो लोगों की निगाहें उस पर टिक गईं। कई लोग उसकी हालत देखकर हंस पड़े, लेकिन रमेश के कदम नहीं रुके। वह सीधा ठाकुर साहब के पास पहुंचा और कहा, “ठाकुर साहब, मैं रमेश हूं, गांव का किसान। मैं भी इस गांव का हिस्सा हूं, इसलिए आज आपकी दावत में आया हूं।”
ठाकुर साहब ने उसे ध्यान से देखा और मुस्कुराते हुए कहा, “रमेश, तुम यहां स्वागत के हकदार हो। यहां अमीर-गरीब का फर्क नहीं है।”
रमेश ने राहत की सांस ली और दावत में शामिल हो गया। उसने देखा कि वहां हर तरह के लोग थे—अमीर, गरीब, बड़े, छोटे—सब एक साथ खाना खा रहे थे, हंस रहे थे। रमेश को समझ में आ गया कि यहां उसकी गरीबी कोई मायने नहीं रखती।
दावत के अंत में, ठाकुर साहब ने सभी गांव वालों से कहा, “यह त्यौहार हमारी मेहनत का जश्न है, और इसमें हर एक गांव वाले का योगदान है। चाहे वह अमीर हो या गरीब, यहां सबका सम्मान है। रमेश जैसे लोग हमारे गांव की असली ताकत हैं।”
रात को जब रमेश घर लौटा, तो उसके चेहरे पर एक सुकून था। उसने अपनी बेटी गीता से कहा, “बेटी, आज मैंने समझा कि इज्जत पैसों से नहीं, बल्कि अपने आत्म-सम्मान से बनती है। हमें खुद पर गर्व होना चाहिए, चाहे हमारी आर्थिक स्थिति कैसी भी हो।”
गीता ने अपने पिता को गर्व से देखा और उसे समझ में आ गया कि असली ताकत आत्म-सम्मान और ईमानदारी में होती है, न कि पैसों में। वह जान गई थी कि उसके पिता, एक साधारण किसान, वास्तव में गांव के सबसे सम्मानित व्यक्ति थे, क्योंकि उनके पास सच्चाई और मेहनत थी।
इस घटना के बाद, रमेश की इज्जत गांव में और बढ़ गई। अब लोग उसे सिर्फ एक गरीब किसान के रूप में नहीं, बल्कि एक सम्मानित इंसान के रूप में देखने लगे। उसकी कहानी ने सभी को यह सिखाया कि असली औकात पैसे से नहीं, बल्कि इंसानियत और आत्म-सम्मान से बनती है।
